作为一代伟人，毛泽东境界高远，胸襟开阔，思维跳跃，一言一行中不乏天马行空之举，加上他知识渊博，风趣幽默，擅长用典，一些看似轻松平常的言谈举止，往往饱含深意，因此留下了很多有趣的“未解之谜”，为人津津乐道。
1972年2月，美国总统尼克松访华，受到毛泽东主席的亲切接见，两人进行了一个多小时的交谈，由此开启了中美关系的“破冰之旅”。
访华期间，尼克松为毛泽东带来了一些别出心裁的礼物，我方也出于外交礼节，向尼克松回赠了富有中国特色的礼物，但尼克松还不满意，他听说毛泽东是超一流的书法家，便亲自开口向毛泽东求取一副墨宝。
毛泽东欣然应允，挥毫泼墨，送给尼克松12个字——“老叟坐凳，嫦娥奔月，走马观花”，尼克松看后如获至宝，但这12个字究竟有什么内涵，他却一头雾水，摇头不解。
其实，不光是尼克松，很多中外学者也对这12个字的内涵进行过分析研究，但距离毛泽东赠诗尼克松一事已经将近50年，这12个字仍然是一个不解之谜。
毛泽东与尼克松握手
1972年2月的尼克松访华，震惊了世界，但这一幕并非中美双方的一时冲动，而是经过了长期的准备，尤其是毛泽东主席，煞费苦心作了一系列神秘而富有戏剧性的铺垫。
新中国成立后的20多年间，美国始终是中国最大的敌人，甚至可以说是不共戴天，但国家不同于个人，国与国之间没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，当时间进入20世纪60年代末，中美关系出现了微妙的变化。
60年代末，中苏关系破裂，在珍宝岛爆发武装冲突后，昔日的苏联“老大哥”彻底撕下了温情脉脉的面纱，在中苏边界陈兵百万“秀肌肉”，甚至声称要对中国“进行外科手术式般的核打击”，这已经是赤裸裸的战争威胁和核恐吓了。
当然，老对头美国也不甘寂寞，不断升级对越南的侵略，美军飞机和战舰频繁“打擦边球”，不时侵入我国领海领空，严重威胁我国南部的安全。可以说，中国是“腹背受敌”，“两头受气”，国家安全形势到了新中国成立以来最严重的地步。
高层感到了极大的压力，究竟该如何与美苏两个超级大国抗衡？
这种情况下，首先是美国传达了示好的信息。
尼克松就任美国总统以后，通过《华盛顿星报》把苏联要对中国“进行外科手术式般的核打击”的信息巧妙地告知了中国。在这之后，尼克松更是频繁示好，在各种公开场合表达对中国的好感，甚至在一次会见美国《时代》周刊杂志记者时称：“如果说我在死以前有什么事想做的话，那就是到中国去。”
尼克松
毛泽东何许人也？始终洞察全球局势的他，通过这件事敏锐捕捉到了美国人对中国的主动示好，开始探讨中美联合对抗苏联的可能性。
有一次，毛泽东对周恩来说：“美苏两霸，我们总要争取一霸，不能两面作战”。
毛泽东打了一辈子仗，深通韬略，当然知道不能腹背受敌，两面作战的道理，毕竟哪怕是一对一单挑，中国相比美苏还是国力略逊一筹，更遑论两面作战了。
说完，毛泽东交给周恩来一个特殊任务：研究中美联合的可能性。
同时，老人家直接点名指示，由陈毅、叶剑英、徐向前、聂荣臻四名老帅具体负责研究国际形势和战略问题，特别是中国对苏对美的战略取向，形成书面意见供中央决策参考。
毛泽东一声令下，72岁的叶剑英，70岁的聂荣臻，68岁的陈毅、徐向前，如同当年打仗一样，立即进入角色，四位老帅废寝忘食，经过6次共19小时的讨论，迅速形成了《对战争形势的初步估计》，上报毛泽东和党中央。
这份材料的最终结论是——从战略上可以打美国牌。
叶剑英借用历史故事打了一个生动的比方：中、美、苏就相当于魏、蜀、吴三国鼎立，中国应借鉴诸葛亮“东联孙吴，北拒曹魏”的战略方针，联美抗苏！
这个建议正中毛泽东下怀，他投桃报李，也安排了一系列向美国示好的行动，包括邀请斯诺登上天安门城楼、决定邀请美国乒乓球队访华等，特别是“小球转动大球”的乒乓外交，彻底让美国人明白了中国政府的“真意”，打开了两国人民友好往来的大门。
尼克松与周恩来握手
1972年2月21日，尼克松踏上中国大陆的土地，在飞机舷梯上，他看到周恩来如一棵青松般站立，远远便向周恩来伸出自己的右手。当两人的手紧紧握在一起时，周恩来感慨地说：“总统先生，你把手伸过了世界最辽阔的海洋来和我握手。25年没有交往了呵！”
当天下午，毛泽东在丰泽园菊香书屋接见了尼克松，进行了一次改变世界的会晤。
一个多小时的时间里，毛泽东用自己的智慧、机敏，幽默、风趣，洞察全局、富有哲理的思维和谈话征服了尼克松，让尼克松见到了一个与众不同的中国领袖。
这次访华，尼克松精心准备了一些礼物。
为了礼物，白宫方面伤透了脑筋，他们不懂中国，既不懂中国的历史文化，也不懂中国的现在当下，他们不知道中国人会送些什么，也不知道该给中国人送些什么。
1971年基辛格秘密访华，曾送给中国一颗月球带回来的岩土，但中国似乎对这块被美国人视作珍宝的月球岩土并不感冒，白宫一度考虑送卢赛特（一种透明或半透明的合成树脂）材质的纪念章，后来觉得这种合成材料上不了台面，只好作罢。
最终，呈现在中国人面前的是三件礼物：日本“阿波丸”沉没的详细经纬度图和船上的珍宝清单、一对麝香牛、两棵来自加州的参天美国杉树。
美国红杉
“阿波丸”号是日本一艘远洋邮轮，装满了日本从中国和东南亚各国掠夺的珍宝，据说还有从中国窃取的“北京人”头盖骨。1945年4月1日，“阿波丸”号在行驶至中国福建省平潭牛山岛以东海域时被美军潜舰击沉，船上无数珍宝全部沉入海底。
需要说明的是，麝香牛和杉树都是活的。
两头麝香牛分别叫“米尔顿”（Milton）和“玛蒂尔达”（Matilda），他们于1972年4月9日抵达北京动物园，只是两位远道而来的客人似乎有些水土不服，没能生活太久，其中“米尔顿”1975年2月病死，“玛蒂尔达”死于1980年。
至于两棵巨大的美国红杉树，其中一棵刚抵达中国就因为虫害枯萎，另一棵被栽种在有“人间天堂”之称的杭州，一直生长得很茂盛，成为数十年来中美关系的见证。
另外，尼克松还准备了4样私人礼物送给毛泽东，分别是：
瓷制天鹅、水晶玻璃花瓶、尼克松的名片和高脚杯。
瓷制天鹅由美国新泽西州波姆陶瓷艺术中心烧制，造型十分精美，不过美方在运输过程中不慎将天鹅的第五根羽毛碰断，只好用胶水接上，但还是能看得出来粘接的痕迹，所以尼克松在送礼物时很不好意思，深表歉意。
毛泽东微微一笑，一语双关地说：“中美关系不是也让你接上了吗？”
尼克松听后，顿感放松，对毛泽东的大度和幽默更加敬佩。
尼克松赠送的瓷制天鹅
来而不往非礼也，尼克松给毛泽东送礼，毛泽东也要回礼。
毛泽东回赠的礼物很简单——4两茶叶，“大红袍”。
尼克松知道中国茶叶驰名天下，但4两茶叶也太少了吧，当下神情便有些异样，周恩来看出尼克松的不悦，微笑解释说：“这可是毛主席送给您的半壁江山啊。”
尼克松更迷糊了，区区4两茶叶，怎么会是半壁江山呢？
周恩来进一步解释说，这种“大红袍”是稀世珍品，母树只有3棵，每年产量极其有限，就连毛主席自己手里也只有8两，拿出4两送给尼克松，岂不就是“半壁江山”？
尼克松恍然大悟，物以稀为贵，这4两茶叶我可要收好了细细品味。
尼克松收好茶叶之后，又向毛泽东求取墨宝，他在访华之前做足了功课，不仅专门研究了毛泽东的成长和革命历史，还阅读了一些毛泽东著作和诗词，知道毛泽东是中国当代的大诗人、大书法家，便坦率向毛泽东开口。
毛泽东欣然应许，挥毫泼墨，送给尼克松12字墨宝。
这12个字并不复杂，是3个四字成语：老叟坐凳，嫦娥奔月，走马观花。
尼克松对毛泽东题写的这12个字奉若至宝，但由于毛泽东没有给出直接的解释说明，所以尼克松始终不明白这4个成语是什么意思，而随行的美国代表团成员，包括翻译和一些所谓“中国通”在内，也都是一脸懵圈，不解其意。
毛泽东题写的12个字
尼克松回到美国后，毛泽东回赠的礼物引发了美国各界的强烈兴趣，尤其是研究毛泽东和中国文化的各路专家纷纷对这12字墨宝进行解读，但大多都如同雾里看花，水中望月，一头雾水，大家都搞不明白这位东方伟人究竟要表达什么玄机。
此后余生，毛泽东从未解释过这12个字的真实含义，这也使得12个字成为未解之谜，长期以来众说纷纭，最后还是一个叫罗斯·特里尔的美国人给出了自己的解释。
罗斯·特里尔，师从美国国务卿基辛格和美国著名历史学家、中国问题专家、国际汉学家费正清等，曾撰写出版《毛泽东传》、《毛泽东的后半生》等著作，其作品拥有极大影响力，堪称国外研究毛泽东的头号专家。
罗斯·特里尔凭借自己对毛泽东的研究，对这幅12字的书法作品给出了自己的解释：
1，“老叟坐凳”，讲的是一个老头坐在凳子上，暗喻中老人是美国，正在傲慢地看着整个世界，殊不知世界已经在悄悄变化，美帝已经跟不上形势，有坐井观天之嫌。
2，“嫦娥奔月”，嫦娥奔月是一个古老的传说，讲的是一名女子羽化登仙飞上月球的故事，暗喻中国发射的人造卫星“东方红一号”，表明中国科技实力的强大。
3，“走马观花”，本意是粗略地浏览观察事物，毛泽东用这个成语暗示尼克松在中国的访问十分简短，如同走马观花一样。
总体来讲，这12个字充分显示出毛泽东对中国国力的自信，对美帝国主义的蔑视。
罗斯·特里尔对这12个字的解释，看起来很符合中国传统文化，也符合毛泽东一贯自信、乐观、强大的形象，因此得到很多中外学者的赞同。
周恩来与尼克松夫妇合影
那么，毛泽东赠给尼克松的12个字，真实内涵究竟是什么样？
由于毛泽东从未向任何人解释过这12个字的真实内涵，目前尚没有权威说法，我们只能根据当时的历史背景，以及毛泽东本人一贯风格揣测一二。作者认为，罗斯·特里尔对毛泽东这12个字的解读并不符合当时的历史形势。
1，老叟坐凳中的老叟，作者认为并非指尼克松，而是指毛泽东。
尼克松出生于1913年，时年59岁，毛泽东出生于1893年，时年79岁，比尼克松大了整整20岁，1972年时已经进入暮年。毛泽东一向乐观，喜欢谦虚自嘲，自称“老叟”符合毛泽东当时对自己的定位，应该是他老人家的自喻、自嘲和谦虚。
如前所述，尼克松访华时，国际风云动荡，世界很不安宁，“老叟坐凳”寓意方方正正，四平八稳，毛泽东应该是用这一成语暗喻自己面对世界形势的云波诡谲，面无惧色，淡然处之，现出一种对自己和国家的自信与强大。
2，嫦娥奔月，作者认为应该是指阿波罗计划，并非指中国的人造卫星。
中国第一颗人造卫星“东方红一号”是1970年4月24日发射成功的，而尼克松访华是在1970年2月，因为“东方红一号”在此之前属于我国最高机密，不可能对外透露，毛泽东应该不会用它来暗喻，更何况“东方红一号”只是人造卫星，并非登月工程。
“阿波罗计划”即美国的载人登月工程，始于1961年5月，起因是美苏两国太空争霸，1969年7月，宇航员阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林在月球表面进行了2个半小时的月球地面行走，成功实现了“人类迈出的一大步”。
毛泽东诗词中经常会有关于太空、宇宙的意象，七律《送瘟神》一诗有“坐地日行八万里，巡天遥看一千河”的名句；七古《送纵宇一郎东行》中有“丈夫何事足萦怀，要将宇宙看稊米”之语；《蝶恋花·答李淑一》一词中，毛泽东直抒胸臆，“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。”
凡此种种，表明毛泽东作为一代伟人的胸襟开阔，超越寰宇，他老人家一直密切洞察着全球形势，“阿波罗计划”虽然是美国人的成功，但也是人类探索宇宙的一大进步，对此毛泽东是肯定的、欣喜的，他以中国的“嫦娥奔月”故事比拟美国的“载人登月工程”，无疑是拉近了中美两国的关系，同时表达了对中美关系进一步提升的期望。
另外，作者认为毛泽东使用“嫦娥奔月”一词，也暗含着另一层的意思，那就是美国的“阿波罗计划”虽然厉害，但我们中国也不甘落后，我们在几千年以前就有了“嫦娥奔月”的故事，今后也一定会登上月球。
3，走马观花，作者认为应该是一语双关，暗喻当时的政治形势。
尼克松访是1972年2月21日至2月28日，加上往返不过8天，这对于隔离数十年，双方知之甚少的中美两国而言，无疑是一次短暂、仓促的访问，尽管双方共同发表了《上海联合公报》，宣布中美两国关系走向正常化，但在很多具体事宜上并未进行深入沟通。
毛泽东与尼克松握手
毛泽东对尼克松这次访华显然也是不够满意的，毕竟中国历史悠久，文化博大精深、源远流长。尼克松一个美国人走了一圈不过是走马观花，怎能真正参透？正因为如此，才有了1976年2月毛泽东邀请已经卸任的尼克松访华。
毛泽东用走马观花这一成语，一方面是指尼克松访华时间仓促，水过地皮湿，有些流于形式，不够深入，更不可能真正了解中国；另一方面则是暗讽美国两党执政的虚伪性，共和党、民主党交替执政，轮流坐庄，你方唱罢我登场，如同走马灯一样儿戏。
参考资料：中国共产党新闻网、人民网、中国青年网、解放日报、北京晨报等。
作者补充一点，对毛泽东回赠尼克松12字墨宝一事究竟是真是假，有人曾提出异议，认为2013年出版的《毛泽东年谱》并未记载1972年尼克松访华时，毛泽东赠尼克松12个字的事，尼克松本人的回忆录也没有谈到这件事，因此这件事的真实性存疑。
作者认为这种说法行不通。
《毛泽东年谱》虽然比较全面记载了毛泽东的生平事迹和活动，是研究毛泽东生平重要的参考文献，但任何资料都不可能确保绝无遗漏，穷尽一切事实，不能因为《毛泽东年谱》和尼克松回忆录没有提及，就否认此事的存在。
周恩来迎接尼克松
实际上，中国共产党新闻网、人民网、中国青年网、解放日报、北京晨报等官方媒体都曾公开刊载过尼克松访华，其中都提及毛泽东赠尼克松12字墨宝之事，而这件事确实很符合毛泽东的一贯风格，幽默风趣，英明睿智，举轻若重。
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